“ Uccidi poche persone e sei un assassino. Uccidi un milione e sei un conquistatore. Vai a capire. “
~ Eric Qualen

Eric Qualen è il principale antagonista del film del 1993 Cliffhanger. È un terrorista internazionale sadico e spietato che è perfettamente disposto a uccidere persone innocenti, così come i suoi stessi complici, per ottenere ciò che vuole.
È interpretato da John Lithgow, che ha anche interpretato Earl Talbot Blake e Lord Farquaad .
Biografia[]
Eric Qualen era un ex membro dell'intelligence militare diventato ladro esperto. Guida una banda altamente qualificata di ladri internazionali che tentano di rubare $ 100 milioni di dollari in banconote da 1.000 $ non incircolate per transazioni bancarie internazionali da un aereo da trasporto del Tesoro statunitense che sorvola le isolate Montagne Rocciose durante un'audace rapina a mezz'aria. Qualen riesce a distruggere l'aereo del Tesoro, ma i casi pieni della valuta si perdono tra le montagne e il loro aereo è costretto a fare un atterraggio. Fortunatamente, ci sono dispositivi di localizzazione nei casi, ma poiché hanno bisogno di aiuto da esperti per localizzarli sul terreno montuoso, Qualen ha il suo pilota, Krystal, chiedere un elicottero di soccorso in modo che possano dirottarlo, trovare i soldi e uscire dal montagne.
Poiché è troppo ventoso per gli elicotteri da volare, Rocky Mountain Rescue è costretto a mandare in difficoltà il gabbiano Walker e il suo scontento ex amico Hal Tucker in montagna a piedi per scortarli fuori dalle montagne, solo per essere catturati dal gruppo, chi chiedono dove sia l'elicottero. Dopo che il gruppo utilizza il dispositivo di localizzazione per individuare il primo dei tre casi, Qualen si toglie la giacca di Gabe per assicurarsi che ritorni al gruppo. È legato a una corda e ha ordinato di scalare un ripido muro per recuperarlo. Sapendo che verrà ucciso una volta che Qualen avrà i soldi, Gabe si libera dalla corda, e il gruppo inizia a sparare sulla montagna, causando una frana che porta uno dei teppisti di Qualen. Vedendo i soldi svolazzare giù dalla cima della montagna, Qualen presume Gabe morto e ordina al gruppo di procedere al secondo caso.
Gabe trova il secondo caso, prende tutti i conti tranne uno, su cui ha scritto "Vuoi fare trading?". Qualen infuriato ordina al gruppo di dividersi e trovare Gabe. Gabe usa il suo ambiente a proprio vantaggio e inizia a uccidere i terroristi, e brucia i soldi per stare al caldo. Hal incontra due suoi amici adolescenti e li avverte, ma Qualen ordina a uno dei suoi mercenari, Kynette, di ucciderli. Kynette ne ferisce uno con il suo fucile mitragliatore MAC-10, ma l'altro riesce a paracadutarsi da una scogliera. Dopo che Gabe uccide Kynette impalandolo su una stalagmite, Qualen pianta gli esplosivi C4 direttamente sopra di lui. Hal riesce a staccarsi dai terroristi e usa una radio per avvertire Gabe di questo e Gabe riesce a scappare.
Ormai, i venti si sono abbassati abbastanza da permettere a un pilota di elicotteri di soccorso di volare sulle montagne, non avendo ricevuto alcuna risposta da Gabe o Hal e allertato le autorità. Krystal abbassa l'elicottero di soccorso e gli punta una pistola contro, ma contro gli ordini di Qualen, Delmar , un altro mercenario, spara e uccide il pilota. Travers, un altro mercenario, tira una pistola su Qualen, dicendo a tutti che ora è al comando. Qualen, tenuto sotto mira, afferma che senza qualcuno che pilota l'elicottero, nessuno sarà nemmeno in grado di scendere dalla montagna. Qualen disegna con calma la sua Desert Eagle e la tiene sulla schiena di Krystal, dicendole che il significato del vero amore è il sacrificio e la uccide. Poiché Qualen è ora l'unico che può farli volare via dalla montagna, il campo di gioco ora è di nuovo uguale, e Travers arretra. Qualen dice a Travers, Hal, e l'ultimo mercenario rimasto, Delmar, a rintracciare il caso mentre lui va in elicottero. Ma quando si avvicinano, cercano di uccidere Hal quando non hanno più bisogno di lui, solo per essere ucciso da Gabe e Hal. Nel frattempo, l'amore di Gabe, Jessie, ha segnalato l'elicottero, solo per scoprire che Qualen è il pilota.
Morte[]
“ Incontriamoci nel punto più alto da dove sei con i soldi. Oppure vedremo se questo piccolo angelo può volare. “
~ Eric Qualen
Comunicando via radio, Qualen e Gabe fanno un accordo per scambiare Jessie per i soldi che Gabe ha raccolto dal terzo caso. Qualen rilascia Jessie, ma Gabe incrocia due volte Qualen lanciando il sacco di soldi nei rotori dell'elicottero, distruggendolo. Qualen vola su una furia e insegue Gabe attraverso la cima della montagna, riuscendo a sopravvivere solo aggrappandosi a una vecchia scala di acciaio sprangata nelle rocce. Gabe prende la linea di traino dell'elicottero e la attacca alla scala in modo che non possa scappare, e Hal usa un fucile per distruggere i rotori dell'elicottero. Gabe pensa di aver vinto, ma quando l'elicottero inizia a cadere dalla montagna, il suo peso tira fuori la scala dalle rocce e Gabe si blocca a malapena sul metallo gelido e arrugginito.
L'elicottero cade fino a quando il cavo dell'elicottero si estende per tutta la sua lunghezza. Gabe e Qualen combattono in cima al relitto ciondolante e sembra che Gabe sia nei guai quando riceve diversi pugni in faccia. Tuttavia, quando vede il cavo di rimorchio dell'elicottero iniziare a cedere sotto il peso intenso dell'aereo, Gabe riceve l'energia per lanciare un Qualen sconfitto sull'elicottero e saltare via quando si libera dagli ormeggi, precipitando verso le rocce migliaia di piedi sotto, causando una gigantesca esplosione che uccide finalmente Qualen.